私は日本でもかなり珍しいことを仕事にしている人間です。
　その仕事とは「家系図の作成」であり、そのための「家系調査」です。

　いえ、正確には、戸籍取得を職権によって行なえる行政書士の先生の中には、やはり家系図作成を仕事にしている方が少しいらっしゃいます。しかし、現行の戸籍制度というのは、明治○年に出来たものですから、それによってたどれる先祖というのは、せいぜい幕末くらいまでにとどまります。ですから、普通の行政書士の先生は、戸籍でたどれる範囲の百数十年分（４～５代）の先祖を記載した家系図を作成します。
　
　かくいう私もその行政書士の一人なのですが、私の場合の家系調査は戸籍の範囲を超えて江戸時代や時としては、戦国時代、平安時代にまで及びます。平安時代といえば、今から１０００年もの昔になります。
　教科書などでは習いますが、とてもピンとくる時代ではありません。しかし、よく考えてみますと、今この時代を生きている誰にでも必ずご先祖というものが存在している筈です。
　この本をお読みいただいているあなたももちろん例外ではありません。間違いなく自分の先祖は平安時代も鎌倉時代も戦国の世も、そして長い江戸時代にも存在して命をここまでつないできてくれたのです。そうでなければ今ここに自分がいることはあり得ません。

　あなたは何代前のご先祖様までそのお名前をご存知でしょうか？
　祖父や曽祖父あたりまではご存知の方も多いことでしょう。しかし、4代前、５代前の幕末から明治維新にかけて命をつないでくれたご先祖のこととなるともう判らないという方がほとんどです。

　ペリーが来航し、日本中が「攘夷だ！」「開国だ！」と揺れたあの凄い時代。坂本竜馬、西郷隆盛、篤姫らが日本という国を想い、それぞれの方法で命をかけたあの時代。自分の先祖が何をやっていたのか？どのように生き抜いてきたのかを知らないのは少々寂しいことです。
　
　江戸時代に自分の先祖（家）がどのような身分だったのかが分からないという方も多くなっています。
　もちろん、この現代社会で『身分』などという言葉は時代錯誤もはなはだしいと言われそうですが、つい百数十年前まで日本は、千年以上にわたって身分社会だったことは間違いのない事実です。身分を誇るとか卑下するということではなく、本来は不当な身分社会でどのように自分のご先祖や家が生きてきたかを知り、その苦楽に想いを馳せるのは悪いことではありません。

「ウチはどうせ農民だよ。調べたって何も出てきやしないよ」

と、言われる方も多くいらっしゃいます。
　確かに９０％の家は農民や町人（職人、商人）ということになります。
　教科書の「士農工商」の影響でしょうか、どうも農民というと封建社会の中でしいたげられ苦しい生活を永遠に送っていたように思われますが、そんな単純ではありません。
　農業をやりながらも小商いを営み少しずつ財を蓄え、次々に田を買収（？）していき裕福な豪農になった家もたくさんあります。はっきり言いまして江戸時代はサラリーマンであった武士よりもそうした土地を多く持った農民の方がよい暮らしをしていました。
　ですから一口に「農民だっただろう」で終わらせてはもったいなくて、いったいどんな暮らしぶりをしていたのだろうと調査をしていくと次々と新しい事実に出会えます。この仕事をしていると、依頼人の方から調査段階の途中途中で、「まるで、上質なミステリを読むような知的興奮を味わえる」と、言われることが多々あります。
　それもその筈、自分の出自や先祖の様子が明らかになっていく過程はまさに出来栄えの良い推理小説のようです。

　たとえば私は、依頼人のご先祖様が江戸時代に住まわれていた現地に赴きます。戸籍をたどっていくことによって、依頼人自身がご存知なくてもその家系の明治初期の居住地は特定できますので、それを基に赴く訳です。
　私は現地の方に声をかけ「この辺に○○さんという苗字のお宅はありますか？」と、聞いてみます。かなりの確率で「○○さんならあそこだよ」と、教えていただくことになります。同じ苗字だからといって、依頼人の家とその現地の家がどこかでつながっているとは限りません。しかし、経験上、かなり高い確率で結果的には先祖を同一にしていることが多いといえます。
こんなご時世ですから、現地でいきなりそのお宅を訪問しても不審がられてご迷惑をおかけしますので、その場では住所だけ控えさせていただきます。
　そして、私は事務所に戻るとその現地で発見した家宛に手紙を書きます（手紙の書き方のノウハウは本編で文例をあげてお教えいたします）。正確な住所が分からないときは『△△町二丁目（□□寺のお隣にあるお宅）　○○様』などという宛名を書いて発送することも多いですが、それでも手紙は着くものです。

　この時点で依頼人の方には「現地に同じ苗字の家がありましたので、これから手紙を書きます。お返事が来るまで２週間くらいかかることもよくありますので楽しみに待っていてください。動きがありましたらご報告いたします」というように連絡します。手紙には私の身分証明や連絡先を同封していますので、最近ではメールでお返事を貰うことも多くあります。きちんとした手紙を書けば返信を貰える確率もグッと高まります。

　私のメールボックスにある日、「先日、お手紙を頂戴いたしました○○です。同姓の方が先祖探しをされているとのことで、ご協力できることがあると思いますよ‥」というメールが受信されます。
　こうした過程を繰り返し、依頼人の方にはそうした動きがあるごとに報告をさせていただく訳です。

　まったく知らなかった自分の出自がこうした地味な作業の繰り返しで一歩一歩、本当にゆっくりと明らかになっていきます。まさに上質のミステリで大きな謎がスリリングに解き明かされていく過程に似ています。いえ、ミステリはいくら面白くても作家の創作であり、たとえ題材が殺人事件であっても他人事です。
　しかし、先祖調査はまさに自分のこと。自分の謎に迫るものです。この解明の過程がスリリングでない筈がありません。
どのように調査をしていくのか事例を挙げ始めるときりがありませんので後は本編を読んでいただくことにしたいと思います。本書は単なる家系図作成、先祖探しの実務書とは私は考えておりません。

　私が本書を通じて読者の方に提供させていただくものはずばり、１０００年という雄大な時間の旅行案内‥です。

但し、通常の旅行案内と違うところは、結末が不明なところです。ですから、ちょうどミステリーツアーのようなものです。
それも自分自身へと命や家系がつながってきた足跡をたどるという、かなりカスタマイズされた内容の旅行になります。
本書はそうした２００年、４００年、１０００年といった時間旅行に旅立つあなたのバイブルになろうかと思います。
あなたの旅の安全を祈りつつ、まずは旅の心得と旅支度についてお話を始めましょうか・・・。
　　行政書士　丸山学

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